Dans la mythologie chinoise, les Hei Bai Wu Chang sont des dieux de la mort, de la fortune, de la protection et de l'impermanence.
Ils sont les subordonnés du roi Yànwáng (燕王), le souverain des Enfers, et sont chargés d'escorter les âmes vers l'aù delà.
La garde blanche est nommée Xie Bi An, et la garde noire s'appelle Fan Wu Jiu. Wúcháng (无常) se traduit en francais par impermanence. Bai Wu Chang (白无常) l’impermanence blanche et Hei Wu Chang (黑无常), l’impermanence noire.
Que ce soit dans les peintures traditionnelles, les effigies ou l'art moderne, les deux wu chang sont toujours présentés épaule à épaule, maigre et macabre, dans exactement les mêmes robes mais inversées en couleur les uns des autres. Hei vêtu de noir et Bai en blanc.
Parfois, les détails de leurs robes se complétaient parfaitement, des reflets blancs sur les robes de Hei et des noirs sur ceux de Bai. Ils portent également des mitres, sortiléges inscrit à l'avant du couvrechef.
Bai Wu Chang est représenté avec une longue langue extraordinaire qui sort de sa bouche.
Xie Bi An est souvent décrit comme un homme au visage radieux, vêtu d'une robe blanche et coiffé d'un grand chapeau orné des expressions chinoises "Devenir riche en me rencontrant" (一见生财), "Devenez chanceux en se rencontrant" (一见大吉), ou "Vous êtes venu trop" (也来了). Dans une main, il tient un éventail, et dans l'autre, une manille en forme de poisson ou une pancarte en bois. Il est généralement représenté comme étant le plus imposant du duo.
Fan Wu She est habituellement dépeint comme un homme à la peau sombre, revêtu d'une robe noire et coiffé d'un chapeau semblable à celui porté par la Garde Blanche. Sur son chapeau sont inscrits les caractères chinois "Paix au monde" (天下太平) ou "Arrêtez-vous maintenant" (捉你). Dans une main, il tient un éventail, et dans l'autre, un écriteau en bois carré. Sur cet écriteau sont gravés les mots "Faire une distinction claire entre le bien et le mal" (分明) ou "Récompenser le bien et punir le mal" (善罰). Une longue chaîne est enroulée autour de l'un de ses bras.
Certaines représentations les montrent avec des grimaces féroces et des langues rouges proéminentes, une caractéristique destinée à effrayer les mauvais esprits. Toutefois, leurs expressions faciales peuvent varier : Xie Bi An est souvent représenté avec un visage amical et accueillant, tandis que Fan Wu She arbore une expression sévère et impérieuse.
Dans certains cas, les Heibai Wuchang sont fusionnés en un seul être, appelé Wuchang Gui (ou Wu-ch'ang Kuei), traduit littéralement par "Fantôme de l'impermanence". Selon l'interlocuteur, le Wuchang Gui peut se manifester soit comme une divinité bienveillante de la fortune, récompensant les actions vertueuses, soit comme une entité maléfique, punissant les comportements néfastes.
GENESE DES HEI BAI WUCHANG:
Selon la légende populaire, les Hei Bai Wu Chang étaient autrefois deux amis très proches, Xie Bi An et Fan Wu She. Xie était grand, pâle et mince et Fan était court, sombre et trapu.
Un jour, les amis marchaient près de la rivière, quand il a commencé à pleuvoir, Fan a invité Xie à rester sous le pont et à rester à l'abri de la pluie pendant qu'il rentrait chez lui chercher un parapluie.
Sur le chemin du retour vers Xie, la pluie devint de plus en plus lourde, l'éclair s'éclaira et le tonnerre gronda, transformant la pluie en une énorme tempête. Mais Fan continua, déterminé à garder sa parole.
La rivière déborda furieusement, balayant la petite silhouette de Fan et le noyant dans ses vagues. Après la tempête, Xie vit le cadavre de son ami et eut le cœur brisé, souhaitant que ce soit lui qui mourût à la place. Il ne pouvait plus supporter son chagrin et se pendit à une poutre du pont.
Lorsque les âmes de Fan et Xie voyagérent aux enfers, le seigneur de ce royaume, Yànwáng fut fortement ému à l’écoute de leur histoire.
Il les rebaptisa Fan Hei Wu Chang, et Xie Bai Wu Chang et A partir de là,furent assignés à seconder Qing Xi Cheng Huang, le dieu de la ville, à s'occuper de la paix et de l'harmonie du monde mortel, leur tâche étant d'attraper les âmes errantes afin de les traduire en justice dans le monde souterrain.
Il les rebaptisa Fan Hei Wu Chang, et Xie Bai Wu Chang et A partir de là,furent assignés à seconder Qing Xi Cheng Huang, le dieu de la ville, à s'occuper de la paix et de l'harmonie du monde mortel, leur tâche étant d'attraper les âmes errantes afin de les traduire en justice dans le monde souterrain.
Xie Bi An et Fan Wu Jiu ne sont pas des Êtres du Monde Inférieur ni des Gardes de l'Enfer. Ils sont considérés comme divinité du monde mortel, capables de se promener parmi nous de jour comme de nuit.
EVOLUTION DES HEI BAI WUCHANG A TRAVERS LES ÂGES:
À travers les époques, le folklore a façonné l'image du Hei Bai Wu Chang dans la culture populaire en accentuant les traits des individus autrefois vivants, en ajustant leur taille pour leur conférer à la fois la stature convenant aux redoutables conducteurs d'âmes damnées, symbolisant ainsi l'harmonie parfaite entre eux et la perpétuelle réunion de ces deux compagnons.
À travers les époques, le folklore a façonné l'image du Hei Bai Wu Chang dans la culture populaire en accentuant les traits des individus autrefois vivants, en ajustant leur taille pour leur conférer à la fois la stature convenant aux redoutables conducteurs d'âmes damnées, symbolisant ainsi l'harmonie parfaite entre eux et la perpétuelle réunion de ces deux compagnons.
On observe souvent que Hei Wu Chang est représenté portant des chaînes et des menottes, des attributs qui ont progressivement remplacé la férule dans certaines versions contemporaines. L'inscription ensorcelée sur son chapeau, 天下太平 (Paix sous le ciel), témoigne de son habileté à pourchasser les âmes égarées.
Son apparence effrayante est destinée à intimider quiconque se trouve face à lui.
Bai Wu Chang est dépeint avec un sourire, sa longue langue pendante, rappelant sa mort tragique par étranglement, portant le parapluie que Hei était allé chercher pour lui avant sa noyade.
