Qu'est ce qu'un bodhisattva?

Un bodhisattva est un être spirituel d'une importance capitale dans le bouddhisme, en particulier dans les traditions Mahayana et Vajrayana. Le terme "bodhisattva" est dérivé de deux mots sanskrits : "bodhi" et "sattva". "Bodhi" signifie "éveil" ou "illumination", tandis que "sattva" se traduit par "être" ou "essence". Ainsi, un bodhisattva est littéralement un "être de l'éveil".

Bodhisattva : Définition et Signification

Dans le contexte bouddhiste, un bodhisattva est un être qui aspire à atteindre l'illumination (ou bodhi) non seulement pour lui-même, mais pour tous les êtres sensibles. Il ou elle fait le vœu de retarder son entrée dans le nirvana afin d'aider tous les autres à se libérer de la souffrance et du cycle de la renaissance (samsara). Cet engagement altruiste est ce qui distingue un bodhisattva des autres pratiquants bouddhistes.

Les Traditions Mahayana et Vajrayana

Les traditions Mahayana et Vajrayana sont deux branches majeures du bouddhisme qui vénèrent les bodhisattvas.
Le Mahayana, également connu sous le nom de "Grand Véhicule", met l'accent sur la compassion et l'altruisme, avec le bodhisattva comme modèle ultime.

Le Vajrayana, ou "Véhicule de Diamant", intègre les enseignements du Mahayana avec des pratiques ésotériques et tantriques. Dans ces traditions, les bodhisattvas sont souvent représentés dans l'art et les sculptures bouddhistes, symbolisant leurs vœux et leur compassion infinie.

L'Éveil et l'Essence : Les Racines Sanskrites

L'étymologie du mot "bodhisattva" révèle beaucoup sur son rôle et sa signification. "Bodhi" (éveil) fait référence à l'état d'illumination atteint par le Bouddha, un état de compréhension profonde de la véritable nature de la réalité, libre de l'ignorance et des désirs. "Sattva" (être ou essence) désigne un individu ou une entité dotée de conscience et de volonté. Ensemble, ces termes indiquent un être dédié à l'atteinte de l'éveil pour le bien de tous.

Le Rôle d'un Bodhisattva dans le Bouddhisme 

Les bodhisattvas jouent un rôle central dans la pratique bouddhiste. Ils servent de guides et de protecteurs, montrant aux pratiquants le chemin vers l'illumination. Ils sont souvent invoqués dans les prières et les méditations pour leur soutien et leur inspiration. Les bodhisattvas sont également vus comme des exemples de vertu, illustrant les idéaux de la compassion, de la sagesse et de l'altruisme.

Caractéristiques d'un Bodhisattva

Altruisme et Compassion

L'altruisme et la compassion sont au cœur de l'identité d'un bodhisattva. Un bodhisattva est profondément motivé par la compassion pour tous les êtres sensibles. Il ou elle fait le vœu d'atteindre l'illumination non seulement pour soi-même, mais pour le bénéfice de tous les êtres. Ce vœu est un engagement à aider les autres à se libérer du cycle de la souffrance, connu sous le nom de samsara. En faisant preuve de compassion et en pratiquant l'altruisme, les bodhisattvas travaillent sans relâche pour soulager la souffrance dans le monde.

Vœux du Bodhisattva

Les bodhisattvas prennent des engagements spéciaux appelés vœux du bodhisattva. Ces vœux comprennent des promesses de pratiquer la vertu, d'accumuler des mérites, et d'aider tous les êtres à atteindre l'illumination. Les vœux incluent souvent des engagements à ne pas entrer dans le nirvana tant que tous les êtres sensibles n'ont pas été sauvés. Les vœux du bodhisattva sont une déclaration d'engagement envers la voie de la compassion et de l'altruisme.

Six Paramitas (Perfections)

Les bodhisattvas s'efforcent de perfectionner six vertus principales, appelées les paramitas. Ces perfections sont :

1. Générosité (Dana) : Donner sans attente de retour, pratiquant la charité et le partage.
2. Éthique (Sila) : Comportement moral et respect des préceptes, vivant une vie de vertu.
3. Patience (Kshanti) : Tolérance et acceptation des difficultés, développant la résilience.
4. Effort (Virya) : Persévérance et énergie dans la pratique spirituelle, maintenant la diligence.
5. Concentration (Dhyana) : Méditation et développement de la concentration mentale, cultivant un esprit clair et focus.
6. Sagesse (Prajna) : Compréhension profonde de la nature de la réalité, recherchant la connaissance ultime.

Ces six paramitas sont des aspects essentiels de la pratique d'un bodhisattva, chacun contribuant à son développement spirituel et à sa capacité à aider les autres.

Réincarnation et Renoncement

Contrairement aux arhats, qui cherchent à atteindre le nirvana pour eux-mêmes, les bodhisattvas choisissent de renoncer à leur propre libération immédiate. Ils prennent la décision de revenir dans le monde, incarnation après incarnation, afin d'aider les autres êtres à atteindre l'illumination. Cette volonté de renoncement et de réincarnation fait des bodhisattvas des guides spirituels et des enseignants, aidant les êtres sensibles à trouver leur propre chemin vers la libération.

Représentations Artistiques

Les bodhisattvas sont souvent représentés dans l'art bouddhiste avec des ornements et des vêtements luxueux, symbolisant leur rôle de guides compatissants. Ces représentations artistiques mettent en évidence leur engagement à rester dans le monde pour aider les autres. Les bodhisattvas peuvent être représentés seuls ou en groupe, et sont parfois accompagnés de divers attributs symboliques, comme des lotus, des joyaux ou des sceptres. Ces symboles accentuent leur spiritualité et leur dévotion.

Exemples de Bodhisattvas Importants

Dans le bouddhisme, plusieurs bodhisattvas occupent une place prééminente en raison de leurs qualités spirituelles et de leurs rôles spécifiques. Voici quelques exemples de bodhisattvas importants, chacun illustrant des aspects clés de la compassion, de la sagesse et de l'altruisme.

Avalokiteshvara (Guanyin en Chine, Kannon au Japon)

 

Avalokiteshvara est peut-être le bodhisattva le plus vénéré dans le bouddhisme Mahayana. Connu sous le nom de Guanyin en Chine et de Kannon au Japon, Avalokiteshvara est le bodhisattva de la compassion infinie. Il est souvent représenté avec de multiples bras et têtes, symbolisant sa capacité à percevoir les souffrances de tous les êtres et à intervenir de manière appropriée pour les soulager. Les pratiquants bouddhistes invoquent souvent Avalokiteshvara dans leurs prières et méditations pour obtenir aide et réconfort. Le mantra  "Om Mani Padme Hum" sont étroitement associés à ce bodhisattva.

 

Manjushri

 

Manjushri est le bodhisattva de la sagesse transcendantale. Il est souvent représenté tenant une épée flamboyante, symbole de sa capacité à trancher l'ignorance et l'illusion, et un livre de sutras, représentant la connaissance et l'enseignement bouddhiste. Manjushri est particulièrement vénéré pour sa sagesse et son discernement, et les pratiquants cherchent à cultiver la sagesse en s'inspirant de son exemple. Des temples et des statues dédiés à Manjushri peuvent être trouvés dans toute l'Asie.

Maitreya

Maitreya est le bodhisattva qui deviendra le futur Bouddha. Actuellement, Maitreya est en attente dans le ciel Tushita, où il prépare sa venue future pour enseigner le dharma et sauver les êtres sensibles. Les représentations de Maitreya varient, mais il est souvent représenté assis ou debout, avec un sourire bienveillant, symbolisant l'espoir et la bienveillance future. Les temples dédiés à Maitreya sont des lieux de pèlerinage importants pour les bouddhistes qui espèrent être présents lors de son avènement.

Tara

 

Tara est un bodhisattva féminin de la compassion et de l'action rapide. Elle est particulièrement vénérée dans le bouddhisme tibétain, où elle est considérée comme une déité protectrice. Tara a de nombreuses manifestations, dont les plus connues sont Tara Verte et Tara Blanche, chacune ayant des pouvoirs spécifiques pour aider les pratiquants. Tara est invoquée pour sa rapidité à répondre aux prières et pour sa capacité à éliminer les obstacles. Les mantras dédiés à Tara, comme "Om Tare Tuttare Ture Soha", sont largement récités pour obtenir sa protection et ses bénédictions.

Samantabhadra

Samantabhadra est un bodhisattva important connu pour incarner les pratiques et les vœux du bodhisattva. Il est souvent associé au Bouddha Vairocana et représente l'activité pratique du bouddhisme. Samantabhadra est particulièrement vénéré dans le bouddhisme tibétain et le bouddhisme chinois, où il est souvent représenté monté sur un éléphant blanc à six défenses. Les pratiquants invoquent Samantabhadra pour développer la vertu, l'énergie dans la pratique spirituelle et la dévotion.

Ces bodhisattvas illustrent les divers aspects de la pratique bouddhiste, chacun apportant des qualités uniques telles que la compassion, la sagesse, l'espoir et la protection. En étudiant et en s'inspirant de ces figures, les pratiquants bouddhistes peuvent approfondir leur propre chemin spirituel et cultiver les vertus nécessaires pour atteindre l'illumination.

Conclusion

Les bodhisattvas incarnent les idéaux de compassion, de sagesse et d'altruisme dans le bouddhisme. Leur engagement à aider tous les êtres à atteindre l'illumination, leurs vœux, leur pratique des six paramitas, et leurs représentations artistiques en font des figures centrales de la spiritualité bouddhiste. En comprenant les caractéristiques d'un bodhisattva, nous pouvons mieux apprécier la profondeur et la richesse de la tradition bouddhiste et trouver l'inspiration pour pratiquer la compassion et l'altruisme dans notre propre vie.